大运河是我国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是祖先留给我们的珍贵物质和精神财富，是活着的、流动的重要人类遗产。完成下列问题。
唐朝沿用了隋朝开辟的大运河。唐高祖、唐太宗在位期间，每年从外地通过运河输送到长安的粮食约20万石，唐玄宗天宝年间增加到250万石。安史之乱后，唐朝还能再延续150多年，很重要的原因就是靠运河转运的东南财赋支持。大运河把长安、洛阳、涿郡、江都(扬州)、余杭(杭州)等通都大邑联系起来。杭州在中唐以后日益繁华，“万商所聚，百货所殖，……骈樯二十里开肆三万室”。
结合材料概括大运河在唐朝发挥的作用。