单一制国家的地方政府从性质和功能方面看基本上是实现中央政府目标的手臂，其任务是协助中央政府实施和完成各项方针政策；而根据联邦制原则，联邦政府与联邦主体政府并不是核心与边缘、上级与下级的关系，而是具有不同权力、职能范围的政府之间的关系，它们彼此独立，权力都有限制，各联邦主体也是国家主权的组成部分，因为它们与联邦在不同范围内分别行使统治权。单一制国家有统一的宪法和法律，国家各项方针政策可以便利执行；而联邦制国家只有统一的但是笼统的宪法和一些基本法律，联邦与联邦主体、各联邦主体之间在行使职权的时候有着很多矛盾和不平衡。
简要说明单一制与联邦制的区别。
单一制与联邦制的区别：⑴在单一制下，全国只有一个最高立法机关和中央政府；国家有统一的宪法和统一的最高权力机关；国民具有统一的国籍；在国家内部按地域划分行政区域，各行政区域的地方政府都受中央政府的统一领导；在对外关系以及国际事务中，中央政权代表国家行政主权，地方政权对外不具有独立性。⑵在联邦制下，国家整体与组成部分之间的关系不是中央与地方的关系，而是权限范围不同的中央与中央的关系，它们各自的权限范围由联邦宪法规定，并在规定的范围内享有最高的权力，直接行使于人民，彼此之间不得相互干涉。联邦制国家有统一的最高权力机关和联邦政府；有统一的宪法和法律，但各联邦组成成员还有各自宪法和法律，联邦法律高于各成员的法律；国民具有统一的国籍；联邦国家除设立作为联邦国家机构的立法、行政、司法等机关外，各成员还设各自的立法、行政、司法等机关；联邦国家与各成员单位之间实行分权，各自的权力由联邦国家宪法规定；在对外关系以及国际事务中，联邦国家以及联邦政府享有主权和外交权，但各联邦成员享有由联邦宪法所规定的一定的独立性