货币的兴衰，彰显了一个国家的政治、经济、军事实力，在很大程度上印证了“国家兴，货币兴；国家亡，货币亡”这句话。阅读材料，结合所学知识回答问题。
材料一：在人类的经济画卷上，没有哪个细节能够与货币脱离瓜葛。黄金、白银、英镑、马克、美元、欧元、日元、人民币……在世界货币的舞台上，有无数个角色上演着沉与浮的故事。在“现代经济学之父”凯恩斯眼中，随着野蛮的痕迹、超主权货币——黄金的演出落下帷幕，英镑打着“日不落”的旗号称雄世界，人类历史上诞生了第一个主权性质的国际储备货币。然而，盛宴总会结束，经过两次世界大战与一次经济大萧条，英镑黯淡退场了，美元以势不可当之势崛起。直到今天，我们的世界还是美元时代。
——据宋泓均 高强《货币变局：下一秒，谁将改变世界》
材料二：当然，对于货币领袖这样的地位，任何国家都会觊觎。美元是否能够打破英镑盛极而衰的宿命，形成在国际货币体系中的长久主导权？美元如日中天，甚至出现“美元荒”时，有人说，美元可以基业长青；而2008年金融危机肆虐，美元态势减弱时，有人说，美元的好日子到头了。
——据宋泓均 高强《货币变局：下一秒，谁将改变世界》
（1）16世纪一位外交官说，在对东方的探险中，宗教提供借口，而黄金提供动机。“对东方的探险”是指哪一历史事件？
（2）19世纪上半期，英镑确立了霸主地位，世界货币进入了英镑世纪。简要说明英镑确立霸主地位的原因。
（3）20世纪40年代，美元的“世界货币”地位是怎样确立的？简要说明美元成为“世界货币”的有利条件。
（4）“美元可以基业长青”和“美元的好日子到头了”这两种观点，你赞同哪一种观点？简要说明理由。