党的十七大把民主政治上升到前所未有的高度，第一次提出了“人民民主是社会主义的生命”的新命题。阅读下列材料，回答问题。
【材料一】“天惟时求民主，乃大降显休命于成汤”。
——《尚书》
【材料二】 中书省负责定旨出命，长官中书令二人；门下省掌封驳审议，长官侍中二人； 中书门下通过的诏敕，经皇帝裁定交尚书省执行，尚书省长官尚书令一人，副长官左右仆射各一人。
——《中华通史》
【材料三】“民主”作为现代文明的一种具有普遍意义的原则，是从西方输入的。西方民主的特点是强调自由平等，三权分立，多党竞选、权力制衡等等。
——《世界文明史》
【材料四】总的来说，美国的民主之所以能够做到“原则民主”与“程序民主”并重，主要就是因为它产生于对英法政治文化民主性精华的综合。
——《世界文明史》
【材料五】自实行改革开放政策以来，中国在深化经济体制改革的同时，坚定不移地推进政治体制改革，中国的民主制度不断健全，民主形式日益丰富，人民充分行使自己当家作主的权利。中国特色社会主义民主政治建设正在与时俱进，不断呈现蓬勃生机和旺盛活力。
——《中国的民主政治建设》
请回答：
（1）指出材料一中“民主”的含义。
（2）根据材料二、三，并结合所学，指出近代西方国家强调对权力的制衡与我国古代对官吏的制约有什么本质差异?
（3）结合所学知识，谈谈你对美国民主“产生于对英法政治文化民主性精华的综合”这一论断的理解。
（4）根据材料五归纳新时期中国民主政治发展出现了怎样的新特点?结合所学知识回答新时期我国民主政治制度建设有何重大创新?