解:以水平面与拱的截面的交线为x轴,以该交线的中点为原点建立平面直角坐标系,如图.
由题意,点A(-4,0),B(4,0),C(0,5).
则可设抛物线为y=ax2+c.
∴把A,C代入得16a+c=0且c=5.
∴a=.∴y=x2+5.
当船沿拱的中心方向通过时,D为(-2,0),代入得
y=·4+5=,
即拱到水平面的高为 m.
又船高2 m,∴水面上涨的余地为-2=,若保证船通过,则水平面涨到与拱顶相距 m时,船开始不能通航,其中=5-.